Mémoires de la Via dei Velluti : le cœur artisan de l’Oltrarno

Un récit de vie parmi les ateliers historiques de Florence.

La Via dei Velluti, dans le quartier d’Oltrarno à Florence, comme partout ailleurs dans les quartiers de Santo Spirito et de San Frediano, était autrefois une rue animée par de nombreux ateliers d’artisans. À mon arrivée en décembre 1984, on en comptait quinze ; il n’en reste aujourd’hui que trois.La rue vibrait des voix et des plaisanteries des artisans, des bruits du travail et parfois même de déjeuners partagés. Maintenant que tant d’ateliers de la Via dei Velluti ont disparu, je n’en évoque sur mon site web que quelques-uns, avec une grande nostalgie.

Les visages de la rue

Cipriani : Mon mentor, bien sûr, restaurateur de renom auprès duquel j’ai travaillé pendant une dizaine d’années.
Beppe : À côté de mon atelier se trouvait Beppe, restaurateur de meubles et excellent cuisinier ; c’est lui qui préparait les repas lors de nos moments de convivialité.
Andrea : Aujourd’hui octogénaire, il vient parfois encore le matin se consacrer à ses créations d’artiste naïf. Il aidait autrefois son oncle, restaurateur de meubles.
Luigi : En face de moi se trouvait Luigi, sculpteur et doreur, qui est resté actif jusqu’à 88 ans. Un véritable exemple de vitalité.
Enrico : Restaurateur de livres anciens, descendant d’une famille d’artisans dont l’histoire remonte à au moins 180 ans. Il a pris sa retraite récemment, à plus de 80 ans.
Les autres compagnons : Le forgeron Sciabolino, Aldo le luthier, et Elio, un autre sculpteur.

Une atmosphère transformée

Certains de ces ateliers ont été transformés en habitations, d’autres en bureaux ou entrepôts. La rue n’est plus aussi animée qu’avant ; elle est souvent calme, et lorsqu’il pleut, surtout en automne, elle est vraiment triste.

Je me console en me réjouissant de rencontrer les personnes qui viennent suivre mes cours, d’Italie et de l’étranger. Cela donne un véritable sens à mes journées d’artisan.